Il volume analizza la presenza di Dioniso nelle fonti letterarie e iconografiche cristiane, tra II e IV secolo, con lo scopo di comprendere il ruolo giocato dal dio greco nella formazione dell'identità cristiana. L'incontro tra le tradizioni dionisiache e le fonti cristiane è collocato nella prospettiva di studi che rimuove il cristianesimo dalla sua separatezza e diversità teologica per ricollocarlo nelle complesse dinamiche religiose dei primi secoli d.C., come una componente del panorama religioso dell'Impero romano. Situandosi nell'ambito degli studi sulle competizioni e sulle coabitazioni religiose dell'età imperiale, la ricerca si sviluppa intorno a tre strategie adottate dai cristiani nei confronti di Dioniso e del suo mondo: il riconoscimento e la negazione delle analogie tra il dio greco e Cristo, la ripresa di parole e immagini dionisiache per la ricostruzione del linguaggio letterario e iconografico cristiano, le interpretazioni e mediazioni culturali cristiane di tematiche dionisiache.

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The analysis of the role of Dionysus in the process of forming an Christian identity during the imperial ages (2nd–4th century) is at the center of this study. Its main purpose is that of understanding the part that Dionysian traditions played in the encounter of Christianity and the religions of the Greek and Roman worlds. With this analysis three operative models have been identified: 1. the recognition and negation of the analogies between Dionysus and Christ; 2. the trace of Dionysian words and images; 3. the Christian interpretation of Dionysian topics.

This scheme shows the complexity inherent to the cohabitations and to the religious contacts of the imperial time. With the analysis of some important authors of Christian literature and of distinct figurative documents, this book finds, on the one hand, the aspects which enabled the Christian reconfiguration of the Dionysian elements and, on the other hand, the modalities of neutralization of the Dionysian images and vocabulary.